一年二十四個(gè)節(jié)氣，是中國歷法體系的核心內(nèi)容，是“中國古代農(nóng)學(xué)的一大獨(dú)特創(chuàng)造”（查有梁先生語）。歷法中的二十四節(jié)氣是將農(nóng)學(xué)、天文、數(shù)學(xué)通為一體而形成的，它對幾千年中國農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和農(nóng)桑生活方式起了極為重要的前引性的作用。
中國是以農(nóng)立國的國家，二十四節(jié)氣的起源、形成和完整形成體系，淵源自古，與農(nóng)耕生活息息相關(guān)。最早的歷法是觀察月亮圓缺與四時(shí)寒暑周期性變化的關(guān)系，以太陽一出一落為一“日”，以月亮圓缺變化周期為一“月”，以12個(gè)月為一“年”，因以月亮為觀察座標(biāo)，故稱“太陰歷”。這也是上古時(shí)代最早的歷法。
在漢代以前有《古六歷》，包括《黃帝歷》《顓頊歷》《夏歷》《殷歷》《周歷》和《魯歷》。這六歷中都還沒有完整的二十四節(jié)氣的劃分法，大略還只是運(yùn)用土圭測日影，只確定了春分、秋分、夏至、冬至四個(gè)節(jié)氣，因此俗語中有時(shí)就用“春秋” 來代表一年，后來“春秋”一詞就成為“歷史”的代稱，這就是《春秋經(jīng)》書名的由來?！豆帕鶜v》最大的問題是“歲首”不固定?！额呿湚v》歲首建亥，在十月?！断恼方ㄒ谝辉?。《殷正》建丑，在十二月?！吨苷方ㄗ?，以十一月為歲首。自然二十四節(jié)氣在周代以前也還沒完全系統(tǒng)地形成，直到漢初仍使用《顓頊歷》，但已與當(dāng)時(shí)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、天象實(shí)際差距很大。
漢武帝始決心重修歷書，命落下閎、唐都等人改《顓頊歷》為《太初歷》，并把該歷書實(shí)施之年改元為“太初”。太初者太始之初也，可見漢武帝對該歷書有史以來傳承和創(chuàng)新的地位的高度重視?！短鯕v》的制訂，以閬中人落下閎貢獻(xiàn)最大，是他首次確定二十四節(jié)氣的日子并把這些日子編入歷書。又是他在《太初歷》中第一次科學(xué)地使用陰陽合歷運(yùn)算，確定以冬至所在之月為11月，以正月為歲首，以正月－日為元旦。元者，－年首月首日之意也：旦者，早晨太陽初出地平線之象形，故稱這一天為“元旦”，這就是春節(jié)形成的來歷。后來采用公歷紀(jì)年，才將公歷的－月一日稱為“元旦”， 而將陰歷的正月初－稱為春節(jié)之始。
過春節(jié)過大年的習(xí)俗是從春秋時(shí)期起至今，這樣逐步形成的?！短鯕v》從漢代一直運(yùn)用到現(xiàn)在，因系農(nóng)耕政書，故又叫“農(nóng)歷”。 因系華夏正歷，又是用的夏正歲首，故又稱“夏歷”。 因舊時(shí)皆為皇帝頒布每年新歷，故又稱“皇歷”。 又因歷書始于黃帝，后來皆以黃紙寫歷書以示尊貴，故又稱為“黃歷”。 還因具有法定時(shí)憲性質(zhì)，故也稱“時(shí)憲書” 或“通書”。
“二十四節(jié)氣” 的內(nèi)容是根據(jù)太陽在黃道上移動(dòng)的位置，即“黃經(jīng)”，與氣候演變、農(nóng)事活動(dòng)、萬物生長變化的關(guān)系，來確定每個(gè)節(jié)氣日的具體位置。整個(gè)黃經(jīng)共劃為360度，每個(gè)節(jié)氣15度，每個(gè)黃經(jīng)的節(jié)氣點(diǎn)即為不同節(jié)氣的具體日期。每半月為一氣，共24個(gè)節(jié)氣。這二十四個(gè)節(jié)氣的順序，由12個(gè)節(jié)氣（即立春、驚蟄、清明、立夏、芒種、小暑、立秋、白露、寒露、立冬、大雪、小寒）和12個(gè)中氣（雨水、春分、谷雨、小滿、夏至、大暑、處暑、秋分、霜降、小雪、冬至、大寒）交叉組成，同時(shí)還由落下閎確定了“以無中氣月置閏”的方法，以135個(gè)月為交食周期。從此，這個(gè)歷法就成為我國農(nóng)事活動(dòng)指導(dǎo)性的通書。民間還形成了二十四節(jié)氣歌謠：“春雨驚春清谷天，夏滿芒夏暑相連。秋處露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒?！庇涀∵@個(gè)歌謠，就記住二十四節(jié)氣了。
二十四節(jié)氣在民間生活中還形成了豐富多彩、多源又多元的民風(fēng)習(xí)俗，這是因?yàn)楦鱾€(gè)地區(qū)的地理、氣候、物候現(xiàn)象不同，還因?yàn)楦鞯孛袼撞煌?，少?shù)民族習(xí)俗不同而形成節(jié)令習(xí)俗的多元化。如春節(jié)過年、貼春聯(lián)、全家團(tuán)年、拜喜神方等習(xí)俗大致相同，但在不同地區(qū)有不同儀式，在不同民族習(xí)俗中春節(jié)歲首日又不一樣。辦燈節(jié)、過元宵也有不同。清明節(jié)踏青掃墓的習(xí)俗在各地也有自己地域文化的模式。中秋節(jié)中秋賞月與吃月餅的習(xí)俗，各地也有不同。巴蜀還有自己的特殊的“糍粑”習(xí)俗，等等。
因二十四節(jié)氣的民間活動(dòng)還派生出四時(shí)八節(jié)的雜節(jié)氣民俗活動(dòng)，如立春后第五個(gè)戌日為春社日，有春社祭土地神之俗。立春第二日有“打春?！保氯秊樯弦讶?，有修禊之俗，三伏有三蒔習(xí)俗，夏九九與冬九九有數(shù)九習(xí)俗，臘月八日有布施臘八粥之俗，等等。還有“七十二候”節(jié)令習(xí)俗，是二十四節(jié)氣的補(bǔ)充，每五天為一候，顯示每五天物候和動(dòng)植物變化的各種征象。還有“二十四番花信風(fēng)”，則是指從小寒到谷雨的春天季節(jié)里最早花開的日期，是每種花期信息的開端，故稱為“花信風(fēng)”。梅花、迎春花、菜花、杏花、李花、桃花、梨花、海棠、麥花、柳花、牡丹、茶花等二十四候花都有自己的花期，而二月十二則為百花之期，林黛玉就生在這－天。由此可見，一年二十四節(jié)氣有深厚的優(yōu)秀傳統(tǒng)文化內(nèi)涵和怡人民俗，是中華農(nóng)桑文化優(yōu)秀的獨(dú)有的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。
（作者：譚繼和，四川省政府文史研究館館員、省社科院研究員、省歷史學(xué)會(huì)會(huì)長）
